Les Suffragettes

8 Mars 2012

A l'occasion de la journée des femmes je vous propose un article en l'honneur de toutes celles qui se sont battues pour obtenir le droit de vote en Angleterre et cela pendant plus d'un demi-siècle, malgré les vexations, les répressions policières, les agressions masculines, les emprisonnements et les pratiques qui s'apparentaient à de la torture pour les plus combatives d'entre-elles.

Un grand respect pour vous Mesdames !

Arte a proposé un documentaire de Michèle Dominici, Les suffragettes, ni paillassons ni prostituées, qui revient sur ces années de combat des Anglaises pour parvenir à obtenir le droit de vote.

Emmeline et Christabel Pankhurst

En France, le droit de vote n'a été accordé aux femmes qu'en 1944. Bien après la Nouvelle-Zélande, premier pays à sauter le pas en 1893, les États-Unis (1920), l'Uruguay (1932), la Turquie (1934) ou la Grande-Bretagne (1938). Dans ce pays, la lutte des femmes pour obtenir ce droit fut particulièrement intense. Un demi-siècle de mobilisations, de vexations et de sanctions. À la veille de la Journée de la femme, Arte propose un documentaire de Michèle Dominici, Les suffragettes, ni paillassons ni prostituées, qui revient sur ces années de combat des Anglaises pour parvenir à obtenir le droit de vote.

La réalisatrice a choisi de retracer ce combat non pas d'une façon sociologique mais historique. Elle raconte ces années d'engagement pour qu'enfin le Royaume-Uni parvienne au suffrage universel, à travers le portrait de cinq femmes, pivots essentiels dans cette aventure : Selina Cooper, Millicent Garrett Fawcett, Emmeline Pankhurst, Teresa billington Greig et Emily Wilding Davison. C'est à cause d'injustices flagrantes qu'elles ont décidé de se révolter et de s'engager dans la cause des femmes. Ainsi Millicent se fait voler son sac à main. Elle veut faire une déclaration, on lui répond que c'est impossible, le sac est « la propriété de son mari ».

Les femmes en ce début du XIXe siècle n'ont aucun droit et aucun accès aux institutions. Petit à petit, deux mouvements se dessinent. D'un côté l'Union nationale pour le suffrage féminin, créée en 1897, les suffragistes, avec à sa tête Millicient Garrett Fawcett qui pense obtenir le droit de vote pour les femmes par des moyens pacifiques. De l'autre, l'Union sociale et politique féminine, lancée en 1903, mouvement beaucoup plus radical adepte des actions coup de poing, dont Emmeline Pankhurst est le chef de file. Les suffragettes mettent la pression sur le gouvernement, multiplient les provocations. Leur stratégie, comme l'explique une historienne : « qu'on parle d'elles. Puisque les lois sont faites sans et contre les femmes, aucune raison qu'elles obéissent ».

Le "gavage" des femmes prisonnières faisant la grêve de la faim

Leurs actions vont du crachat sur un policier pour se faire interpeller jusqu'à tenter d'arrêter le cheval du roi George V alors qu'il participait à un derby. La Première Guerre mondiale change la donne. Les hommes partis combattre, les femmes participent à l'effort de guerre. Les suffragettes continuent à revendiquer. En 1918, le Parlement vote une loi accordant le droit de vote aux femmes de plus de trente ans propriétaires terriennes et, enfin, après cinquante années d'affrontement, elles obtiennent leur statut d'électrices à part égale avec les hommes, en 1928.

Mort et funérailles d'Emily Davidson

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1936 - France

Un extrait radiophonique de l'intervention des suffragettes françaises en la personne de Louise Weiss en France.