L'Ardèche - Le Bois de Païolive et les Gorges du Chassezac

Vous trouverez dans cet article quelques photos du Bois de Païolive tel que nous avons pu le découvrir en partant de Lestong et en empruntant le sentier en corniche des Gorges du Chassezac. Il est difficile de définir un tel lieu tant il est extraordinaire. Le bois de Païolive s'étend sur une superficie de 2000 hectares, au sud du département de l'Ardèche, à proximité des Vans. Pour mieux comprendre sa genèse il faut considérer que son subtrat marneux puis calcaire s'est constitué au fil des dépôts sédimentaires marins, au Jurassique. Puis, au fil des temps géologiques, à l'échelle de -150 millions d'années, se sont finalement mises en place des épaisseurs calcaires de l'ordre de 200 mètres, au jurassique supérieur. A la suite de la surection de ce plateau sédimentaire - consécutive au soulèvement alpin - s'est entamé un lent mais inexorable processus érosif. Il se poursuit encore aujourd'hui. Les roches calcaires se solubilisent. L'eau s'infiltre en provoquant des fractures et des fissures, elle les élargit et s'accumule en profondeur. Se forment ainsi des gorges, des rivières souterraines, des rochers ruiniformes. En bref tout ce processus est caractéristique de la mise en place d'un relief karstique.

Des sédiments ont pu ainsi se déposer dans ces zones creusées par l'eau, ils y ont constitué des sols, dont les caractéristiques sont très hétérogènes selon les stations. Les lichens et les mousses - végétaux pionniers - se sont s'installés. Les fougères, les conifères et les feuillus ont pris le relais. Ainsi, au fil du temps, s'est mis en place le bois de Païolive tel que nous le découvrons de nos jours avec ses blocs rocheux aux formes étranges, ses cavités, ses gorges, sa strate arborée constituée majoritairement de chênes pubescents accompagnés principalement en strate arbustive par des buis, des chênes kermès, des fragons et des genévriers oxycèdres (le cade provençal).  Le bois de Païolive se caractérise surtout par une biodiversité hors du commun. Cette remarquable spécificité est probablement liée au fait que l'on se trouve en présence de lambeaux relictuels de la forêt méditerranéenne immédiatement postérieure aux glaciations. Il s'agit donc d'une forêt ancienne à l'équilibre très fragile. Qu'en restera-t-il suite à sa surfréquentation (600 000 personnes par an) consécutive à une communication intensive, à la mise en place de nombreux sentiers aménagés, de parcours d'escalade et de panneaux indicateurs ? La valorisation touristique est une chose et la conservation d'un site remarquable en est une autre, pas forcément compatibles entre elles.

Vous trouverez des informations géologiques et biologiques plus précises sur le bois de Païolive en fin d'article. Elles ont été établies suite à une collaboration entre le WWF et l'Association Païolive.

Les photos présentées ici ne donnent qu'un petit aperçu - très imparfait -  de la physionomie du bois de Païolive et des Gorges du Chassezac. La lumière était intense, les ombres très dures, les contre-jours dévastateurs et la température très élevée (39 à 40°C).

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N'oubliez pas d'utiliser le système de visualisation très pratique disponible sur cette nouvelle version d'Overblog. Cliquez sur la première photographie pour la voir isolée et en grand. Faire ensuite défiler les autres à l'aide des flèches de déplacement disponibles sur votre clavier. Merci !

Données complémentaires extraites du document corédigé par le WWF et l'Association Païolive 

http://www.foretsanciennes.fr/wp-content/uploads/Guide_stations_forestieres_2avril_BD1.pdf 

Le climat

Cette partie calcaire de l’Ardèche méridionale, limitrophe des Cévennes, représente un carrefour des climats à tendance montagnarde-océanique et méditerranéenne. Le climat est un climat de marge méditerranéenne. Le relief et la nature du sol peuvent générer des microclimats : les stations se répartissent selon un gradient de sécheresse-humidité.

La géologie

Le substrat dominant à Païolive est constitué de roches sédimentaires telles que les marnes (les premières formées) et les calcaires durs (formés à partir du Jurassique supérieur). Ces roches-mères résultent de l’accumulation de sédiments d’anciens fonds marins. Le socle calcaire ainsi formé atteint plus de 200 m d’épaisseur au Jurassique supérieur.

La forêt